最近頻繁的期末考、畢業考、國考，讓最適合享受陽光的五月，變得相當煩躁難熬。壓力、情緒、工作(讀書)表現往往是綁在一起的，大家應該都體會過，壓力越大、情緒越煩燥，就越難集中注意力，念書或工作的效率也就越差。
體內平衡(Homeostsis)
體內平衡是一種狀態，用來形容身體對於體內各種因子，維持一種「動態平衡」的表現。這種動態平衡，也可以用來解釋人的情緒。我們一整天的情緒總會起起伏伏，我們並不會因為看了一個有點負面的新聞，而持續憤怒24小時，也不會因為看了一個幽默的動物梗圖，而持續快樂一整天。細看每一個引起我們情緒的事件，我們的情緒確實是持續不穩定波動的，但把焦距拉遠，人的情緒通常只會在一定的「正常範圍內」波動，也就是homeostasis的狀態。
狀態改變時的調節(Allostasis)
當身體感受到狀態的改變，它便會努力地在改變的狀態之下，持續地維持穩定的平衡，也就是「調適(adaptation)」。小至環境溫度的改變，大至飲食方式的調整、生活環境的巨變，都會引起身體的allostasis機制。壓力，也是一個不斷在挑戰你身體調節能力的因子。
壓力並不是總是不好的，但長期的壓力(chronic stress)確實會對身體造成各種心理、甚至生理上的負面影響。長期的壓力會讓交感神經系統長期處於fight or flight的興奮狀態，免疫系統會受到影響，也會讓身體的調節能力過載(allostasis overloaded)。所以，壓力除了會讓我們感到心理上的「難受」之外，確實也會引起許多生理上的疾病。
要如何用科學的方式舒緩壓力呢？首先，我們要知道，情緒(emotion)、生理反應(response)、感覺(feeling)與行為(behavior)之間的關係。
照理來說，我們認為的人類行為，是依照這個模式產生的：「看到蟑螂(trigger) → 感到害怕(feeling) → 我的心跳加速(response) → 所以我逃跑(action/behavior)」
但有另一個理論，用不同的方式解釋的人類的情緒及行為之間的關係，順序稍微改變了一下：「看到蟑螂(trigger) → 身體做出立即的生理反應，心跳加速(response) → 大腦意識到自己感到害怕(feeling) →所以我逃跑(action/behavior)」。也就是說，我們的大腦是透過「察覺自己的生理反應」來意識到自己的感覺或情緒。
依照這個邏輯，我們可以透過調節自己的生理反應，來改變大腦的情緒感受。想像一下，當你感到緊張的時候，通常會有哪些生理反應？心跳加速、呼吸急速、肌肉緊繃；因此，只要我們可以降低心跳速率、深呼吸、放鬆肌肉，就可以透過我們的身體，傳達放鬆的訊息給大腦，達到舒壓的效果。瑜伽、冥想，甚至是簡單的深呼吸、伸展肌肉，就可以達到生理機制上的放鬆，進而傳達減壓的訊號給大腦。
所以，在處於高壓的狀態之下，撥出一點時間，調控一下自己的生理機制(心跳、呼吸、肌肉)，能夠幫助壓力的調適、改善情緒，讓身體不要長期處在調節過載(allostasis overload)的狀態下，才能夠繼續維持homeostasis的健康平衡。
Reference:
Lisa Aziz-Zadeh (2019). Emotion. [PowerPoint slides].
(以上參考文獻為Dr. Lisa Aziz-Zadeh所開設的USC OT Course: The Neuroscience of Behavior的上課講義。)
