除了確認學校方面的各種文件之外,在異地生活,不了解當地的情況、辦事的習慣,再加上跨國處理跟聯絡,各種生活上的大小事也是相當讓人煩惱。
首先,找到一個可以安全居住的地方,是最重要的。找房子有各種不同的管道:申請學校宿舍、臉書租屋社團、Zillow租屋網;至於租屋的地點,主要分為主校區宿舍(OT House)、醫學院校區宿舍(Currie Hall)、主校區周邊、醫學院周邊、華人社區(San Babriel, Alhambra, Monterey Park等區)。
在加州,除了宿舍之外,留學生比較常分租的房型主要分為幾種:公寓apartment、公寓studio、獨棟house。住宿的價格,平均一個人一個月大約是1000鎂左右。
Apartment比較像我們在台灣住的公寓,有兩房兩衛2B2B、三房兩衛3B2B…等不同的房型,一層平面,有客廳、廚房、餐廳,有些社區會有停車場、游泳池、垃圾場,比較安全的社區還會有一個社區大門,平均分租的價錢一個房間大約是1000鎂左右;Studio就是美劇電影上常看到的高級套房,只有一個房間,有自己的廚房、餐廳、衛浴,可能沒有明顯的隔間、或是只用小小的吧檯矮牆區隔,平均一個月的租金大約是1500鎂左右;House就是電影裡看到的有院子、屋頂尖尖的房子的,1–2層樓,通常都會有4–5個房間,有客廳、廚房、餐廳,2–3個人共用一間衛浴,一個房間的租金大約800–1200左右。
學校宿舍
以價格來說,學校宿舍並沒有比較便宜(而且通常還比較貴),根據我認識的台灣學生所住的房間,2019年住宿舍的價錢:主校區的OT House(公寓式雙人房,一人一間單獨臥室、共用衛浴,有客廳、廚房、餐廳,以及基本的傢俱)一個人一個月1200鎂;醫學院校區的Currie Hall(公寓式三人房,每人獨立套房,有客廳、廚房、吧檯餐桌,有基本傢俱,有游泳池、健身房、娛樂休閒空間、自修室,比OT House新、裝潢比較漂亮,離OT系館 步行約5分鐘)1300鎂。雖然房租不便宜,這兩間宿舍還是相當搶手,如果想住的話要儘早預約排waiting list。
校區周邊住宿
學校外的住宿,就要看地區、看房型、看運氣了。可以在臉書的租屋社團上找,以下兩個臉書社團都不是官方社團,雖然裡面大多是USC或鄰近學校的學生,但大家還是要自己小心謹慎(我曾經差點遇到詐騙),房子以主校區附近為主。
(1)USC Housing, Rooms, Apartments, Sublets
(2)University of Southern California (USC) Housing, Sublets & Roommates
(3)洛杉磯學生租屋交流網 (SMC, USC, UCLA Housing Network)
主校區(UPC)附近生和機能比較方便,醫學院附近真的比較不方便,以治安狀況來說,校區附近的治安狀況都不好(也沒有到真的很可怕,只是天黑之後不要單獨出門亂晃),主校區比醫學院校區(HSC)再差一些。雖然說我們大部分的課都在HSC醫學院校區,但也是有不少同學選擇住在主校區附近,因為只要搭shuutle校車(校車時刻表)就可以往返兩個校區,車程大約30–40分鐘。主校區有一個USC Village,就是一個校內的美食廣場商店街,裡面有餐廳、超市、星巴克,附近吃飯、採買都比較方便,醫學院校區的生活機能就沒有這麼好了。
華人區
因為預算跟安全考量,我自己是選擇在臉書租屋社團上找房,住在距離醫學院校區車程20分鐘的華人區San Gabriel。華人區的優點是生活機能方便、相對安全,有許多華人超市跟亞洲餐廳,很容易可以買到亞洲的食物,大部分的銀行都有說中文的行員,辦事情很方便。我住的San Gabriel City開車上下學算是方便,但如果你沒有買車的打算,找房的時候就要順便研究一下上課的公車路線了,因為校車不會開到這一區,加上加州的公車似乎不太可信(根據我室友的經驗),上下課其實不太方便。如果真的打算要搭公車的話,可以跟學校申請UPASS,一學期120.75鎂。
以下幾個臉書社團成員都是以華人為主,租屋的範圍比較廣,大多是醫學院校區以東的南加州地區,價錢通常比較便宜,但房子的狀況就要靠自己仔細溝通問清楚了。
除了以上幾個提到的臉書社團,也可以用Zillow網站來找房子,它類似台灣的591租屋網,但是價格相對較高、租屋要求的條件也比較多,可以當作價錢跟地區的參考就好。
雖然說到美國前就確定住宿比較放心,但找房子其實還是要現場看過比較保險。在南加州租房子其實跟在台北很像,好房子一下就被搶走了,太早連絡房東好房子也留不住。有些人心臟很強,或是幸運可以從信任的學長姐手上承接到房子,到美國前就付完訂金、租好房子了,只能說這一切都只能謹慎小心、看運氣了。
在美國租屋,如果是apartment或是house,很多時候都不會附傢俱,也沒有電跟網路,所以在跟房東聯絡談價錢時候,要記得確認這些細節。另外,一般來說,租屋的押金大多是2個月左右的房租,但因為我們是外國人,在美國沒有信用紀錄,加上我們是學生,沒有穩定收入,所以對房東來說,租房子給我們也有相對的風險,有些房東可能會多收押金,在談契約條件時要記得多確認一下。
買傢俱
因為不知道自己畢業後會流浪到哪去工作,通常大家都會選擇購買二手傢俱。在許多留學生的Facebook社團裡面,都會有學長姐轉賣的傢俱,事先加入這些社團可以獲得比多的資訊。從這個管道購買傢俱的優點是,通常比較便宜、有議價空間,但難以忽視的缺點是,搬運問題。
如果你沒有車子,搬運大型傢俱就會有很大的問題。除了找有車的學長姐幫忙之外,如果一次有大量的傢俱需要運送,有一個做法是租U-HAUL,一個出租各種貨車的公司,網站上可以選擇地點、時間、車型、是否需要搬運工人…等等,價錢就請自己上U-HAUL的網站估價囉。
另外一個選擇,就是直接去二手傢俱行逛逛,因為我住在San Gabriel,所以我是有選擇了一家附近的二手傢俱「天天傢俱」(對,就是中文,因為是華人區嘛),店裡有全新也有二手的傢俱,傢俱的種類跟數量都不少,如果你不太挑惕的話,大多可以在這裡一次買齊所有的大型傢俱(床組、餐桌、書桌、衣櫃…),運送及組裝另外計價,以次計價(不會因為件數多就加價),不會太貴。