留學，並不是人生必經的過程，因此，在做出這樣的決定的過程中，你需要先了解自己內心真正想要的是什麼。
我聽過各種留學的理由，滿足父母的期待（或只是從小被灌輸的價值觀）、同儕壓力（過年期間可怕的親戚提問）、自我實現、逃離台灣（？）、到不同的國家體驗生活、失戀、追愛、不知道為什麼（跟隨內心的小聲音？）…其實我覺得，各種理由，只要能構成強大的動機，只要可以督促自己前進，就是好的。
出國唸書，最基本需考慮兩件事情：時間金錢的成本、自身的能力。
時間金錢成本
時間金錢的成本，以我申請的2019年入學的Fall入學的狀況，我簡單粗略的估算了一下，學費大約5.5萬鎂、生活費總共估計1.5萬鎂（買車4000鎂兩人分攤、學生保險每人1500鎂、每個月房租1000鎂兩人分攤、每個月生活費估每人800鎂），念完一年學程的支出大約抓個7萬鎂左右。USC post-professional M.A.的program大約十個月（8月~5月）可以念完，只要可以順利考照、在美國執業，以美國OT的年薪5~7萬美金來算，如果扣稅後每年可以存下一半的收入，我應該兩年半到三年內可以把我付出的錢賺回來。對我來說，用四年的時間，換一次實現夢想跟體驗不同人生的機會，是一筆划算的交易。
當然，因為我跟男友（現在的先生）一起赴美，可以分攤不少花費（買車、房租、日常生活開銷）。除了爸媽的贊助、工作四年多的存款，和從小到大的積蓄外，我們還各自申請了台北市教育局的留學貸款，額度不高，一年碩班的學程最多可以撥款台幣75萬（兩年的碩班學程最多可以申請台幣100萬，第一年75、第二年再給25，有10年的償還時間、只還本金不需利息），這也可以減少一些負擔。另外，碩班通常很難申請到獎學金（大多只給博班的學生），不過USC OT系上有提供小額的獎學金（5000鎂）可以申請、也有系上打工（時薪16鎂）的機會，這些也都多少可以減少一些金錢的壓力。
煩惱完錢的事情之後，接下來就是衡量一下自己實際的能力了。因為我需要維持收入、甚至兼職工作才能支付未來即將要付出的大筆學費，所以我並沒有打算辭掉工作當全職考生。不論要申請哪個學校，基本要準備的考試就是：英文能力檢定（TOEFL或IELTS）、學科能力考試（GRE）。
英文能力
先說明一下我的英文基礎：學測15、指考80、大學英文免修，我自認英文底子還算不差，但是大學四年、加上工作的這幾年，幾乎沒有碰專業以外的英文，我擔心我的英文能力大退步，所以我打算先從英文能力檢定TOEFL開始，試試看自己目前的能力如何。建議正要著手準備的同學，可以先上中國的備考網站考滿分試試水溫，這個網站可以完全模擬實際考試的狀況，個人非常推薦。至於GRE，我在考完TOEFL大大的鬆懈了許久，毫無頭緒地背字典準備了一陣子之後，考量到時間的壓力，還是放棄掙扎決定去報名補習班（Mason GRE），而我現在也認為這是個明智的決定。（延伸閱讀＿留學準備重點：語言考試）
相信大多數的人都是一路補習考試長大的，但是建議各位，不要貿然的報名補習班。可以先去幾間補習班試聽看看，我當初就在試聽完之後發現，自己的英文程度落後太多，直接報名這種以解題技巧為主的填鴨式補習班，成效一定很差，所以決定先回家做考滿分的線上試題，一邊檢討錯誤、一邊慢慢提升英文能力，這是比較適合我的方式，而你也要找到最適合自己的備考方式。
就像我一開始說的，不論是哪一種的動機，只要是可以推動你前進的，就是好的。除了動機之外，效率也很重要，哪一種方式才是最適合你的、最有效率的，在實際執行前，先仔細的思考過，才能最有效的利用時間達成目標，否則長期奮戰實在是很消磨人的鬥志啊。如果你已經開始思考留學這件事，花點時間認真地想想你的動機、衡量你的能力，因為你才是最了解自己的人。
